La construcción de redes de fibra óptica representa una de las mejores formas, si no la mejor, para que los operadores de cable sean más ecológicos. Y pueden hacerlo de manera relativamente rápida.
Como si los operadores de cable necesitaran una razón más para cambiar a líneas de fibra óptica, consideremos lo siguiente: la fibra óptica puede ayudarles a salvar el planeta.
De hecho, la construcción de redes de fibra óptica representa una de las mejores formas, si no la mejor, para que los operadores de cable sean más ecológicos. Y pueden hacerlo de manera relativamente rápida.
Reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero
Consideremos algunos de los hallazgos más recientes de investigaciones sobre el tema. Por ejemplo, el último estudio anual realizado por el investigador de mercado RVA LLC para nuestra Asociación de Banda Ancha de Fibra (FBA, por sus siglas en inglés) reveló que el cambio a redes de fibra óptica hasta el hogar (FTTH, por sus siglas en inglés) podría reducir sustancialmente la producción de gases de efecto invernadero por parte de los operadores de cable y otras compañías de telecomunicaciones.
Específicamente, el estudio, realizado a finales del año pasado, calculó que mover todas las conexiones de banda ancha a líneas de fibra óptica para el año 2030 reduciría las emisiones de dióxido de carbono (CO2) en aproximadamente 1.4 millones de toneladas métricas al año. Eso se traduciría en una impresionante reducción del 34% en la emisión de carbono relacionada con los servicios de Internet para la industria.
“Estos impactos no son insignificantes”, señaló Michael Render, CEO de RVA. “Mover a todos a la banda ancha de fibra óptica podría ser equivalente a sacar de las carreteras a 11 millones de vehículos”.
Profundizando en los detalles, el estudio reveló que las emisiones de carbono por el uso de Internet se reducirían en aproximadamente un 39% si los operadores cambiaran de las redes heredadas de fibra coaxial híbrida (HFC, por sus siglas en inglés) a líneas de fibra óptica pura. De manera similar, las emisiones de CO2 de los empleados que trabajan desde casa se reducirían en aproximadamente un 27% si los operadores de cable hicieran el cambio a FTTH.
“La banda ancha de fibra óptica produce menos emisiones de carbono y ofrece más sostenibilidad de tres formas”, explicó Render por correo electrónico. “En primer lugar, las emisiones directas de funcionamiento son menores debido a que hay menos elementos operados electrónicamente en la red, lo que significa un menor consumo de energía. En segundo lugar, las emisiones de mantenimiento son menores debido al diseño pasivo y estable de la fibra, lo que significa menos visitas de técnicos para reparaciones. Por último, las emisiones de los usuarios son menores porque la red de fibra de mayor calidad permite un mayor porcentaje de trabajo desde casa y menos millas de desplazamiento (incluso después de ajustar el ligero aumento del consumo de energía en el hogar)”.
Otros estudios recientes sobre sostenibilidad respaldan estos hallazgos. De hecho, en un informe sobre el impacto ambiental de la industria de las telecomunicaciones realizado por el equipo de investigación de Omdia para la Asociación Mundial de Banda Ancha (WBA, por sus siglas en inglés) a finales del año pasado, se descubrió que varios proveedores de servicios de telecomunicaciones importantes en Europa Occidental y Nueva Zelanda han reducido tanto su consumo de energía como sus emisiones de carbono al cambiar de redes de cobre heredadas a nuevas líneas de fibra óptica. Como resultado, el estudio concluyó que las redes de fibra óptica son mucho más ecológicas y sostenibles que sus predecesoras basadas en cable y cobre.
“La FTTH consume tres veces menos energía eléctrica que las redes tradicionales basadas en cobre y hasta seis veces menos energía eléctrica que las redes de cable [DOCSIS 3.1]”, escribió Alzbeta Fellenbaum, analista principal de banda ancha y paquetes combinados en Omdia y autora del informe de la WBA, citando una investigación de la Universidad Técnica de Hesse Central en Alemania. “Además, la comparación del consumo de energía de la FTTH y las redes de cable revela que la FTTH consume hasta ocho veces menos electricidad que las redes HFC”.
Al adoptar la construcción de redes de fibra óptica, los operadores de cable podrían reducir también los efectos indirectos de sus actividades en el medio ambiente, según encontró Fellenbaum. Con la ayuda de la construcción de fibra óptica, argumentó que “los proveedores de servicios de telecomunicaciones tienen el potencial de afectar hasta el 15% de las emisiones globales de CO2”.
Y esa es una cantidad considerable, considerando que las emisiones globales de dióxido de carbono de todos los combustibles fósiles y las fuentes industriales ascendieron a asombrosas 36.8 mil millones de toneladas métricas (GtCO₂) en 2022, según la Agencia Internacional de Energía. Por lo tanto, reducir las emisiones totales en un 15% reduciría la producción mundial de carbono en 5.5 mil millones de toneladas métricas cada año.
Haciendo el esfuerzo
Alentados por estadísticas como estas, cada vez más operadores de cable, compañías de telecomunicaciones y otros operadores de redes están buscando formas de reducir sus emisiones. Consideremos los resultados de una encuesta sobre el cambio climático realizada a ejecutivos de telecomunicaciones a finales del año pasado por Telecoms.com Intelligence. Ese estudio encontró que más del 40% de los encuestados se encuentran “actualmente en una fase de planificación y evaluando dónde su organización puede tener un mayor impacto”.
Además, el 63% de los participantes en la encuesta indicaron que han asignado al menos parte de su capital a iniciativas e implementaciones relacionadas con el clima. Además, casi el 60% dijo creer que reducir el consumo de energía es algo crítico o muy importante.
Y luego está una motivación secundaria. “No hay duda de que los efectos adversos del cambio climático, como las inundaciones extremas, las temperaturas extremas y otras condiciones climáticas graves, pueden afectar negativamente la infraestructura de telecomunicaciones”, escribieron los autores del estudio. “Como tal, los resultados también muestran que la industria siente cierto grado de responsabilidad y se están tomando medidas, al menos para preservar el capital de las telecomunicaciones”.
En respuesta, la publicación telecoms.com está creando un Centro de Cambio Climático para monitorear lo que la industria está haciendo para combatir el cambio climático y fomentar la sostenibilidad ambiental. Como parte de ese esfuerzo, la publicación planea realizar una cumbre digital sobre cambio climático más adelante este año.
Pasos que están tomando los operadores de cable
Si bien pueden no ser tan vocales al respecto como sus contrapartes de AT&T, los ejecutivos de los operadores de cable también han adoptado la sostenibilidad ambiental como una causa. Grandes operadores de Estados Unidos y el Reino Unido, como Comcast, Cox Communications, Liberty Global, CableLabs y SCTE, han buscado de diversas maneras hacer que las operaciones de la industria sean más verdes.
Tomemos el caso de Comcast. El cableoperador más grande está trabajando para hacer más ecológicas sus operaciones mediante el reciclaje de equipos y embalajes antiguos, aumentando la eficiencia energética, cambiando a vehículos eléctricos y híbridos, e invirtiendo en energía solar, eólica y otras fuentes de energía renovable, entre otras cosas, según Ryan Capone, vicepresidente de instalaciones de red y energía de Comcast.
Hablando en un simposio digital sobre sostenibilidad en telecomunicaciones organizado por Informa Tech en noviembre pasado, Capone dijo que Comcast, al igual que AT&T, busca ser neutral en carbono para el año 2035.
“Estamos orgullosos del progreso que hemos logrado hasta ahora, reduciendo nuestras emisiones de 2021 en un 19% respecto a 2020, un 31% desde 2019”, dijo. “Hemos eliminado 700,000 toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero desde 2019, lo que equivale a sacar 150,000 automóviles de la carretera”.
O consideremos los esfuerzos de CableLabs. Durante los últimos nueve años, el consorcio de estándares tecnológicos para la industria del cable ha estado promoviendo televisores, decodificadores y dispositivos electrónicos más eficientes energéticamente mediante acuerdos voluntarios con importantes fabricantes de equipos y otros actores de la industria.
Hablando en el mismo simposio que Capone, Debbie Fitzgerald, analista principal y directora de programas de eficiencia energética de CableLabs, destacó los esfuerzos del grupo para reducir el consumo de energía de la industria. Señaló que, gracias a los acuerdos voluntarios, la industria del cable ha ahorrado una asombrosa cantidad de 90.2 teravatios de energía, evitado 63.8 millones de toneladas métricas de emisiones de CO2 y ahorrado a los consumidores casi $12 mil millones.
Sin embargo, a diferencia de AT&T, ni Comcast, CableLabs ni ningún otro operador de cable u organización ha incorporado aún la fibra óptica en su campaña de sostenibilidad. Aunque los operadores de cable, al igual que sus competidores de telecomunicaciones, están implementando muchas redes de fibra óptica, parece que no están considerando la fibra óptica como una prioridad de sostenibilidad.
Preguntas frecuentes sobre fibra para ser más ecológicos
¿Cuál es la diferencia entre una red de fibra óptica y una red de cobre? La principal diferencia entre una red de fibra óptica y una red de cobre radica en el medio utilizado para transmitir la información. Mientras que en una red de cobre se utilizan cables de cobre para enviar señales eléctricas, en una red de fibra óptica se utilizan cables de fibra óptica que transmiten la información a través de pulsos de luz. La fibra óptica ofrece una mayor capacidad de transmisión, velocidades más rápidas, menor atenuación de la señal y mayor inmunidad a las interferencias electromagnéticas en comparación con el cable de cobre.
¿Cómo puede la fibra óptica ayudar a reducir las emisiones de carbono? La fibra óptica puede ayudar a reducir las emisiones de carbono de varias maneras. En primer lugar, las redes de fibra óptica son más eficientes energéticamente en comparación con las redes de cable de cobre, lo que significa un menor consumo de energía. Esto conduce a una reducción de las emisiones de carbono asociadas con la operación de la red. Además, al permitir una mayor capacidad de trabajo desde casa y reducir la necesidad de desplazamientos, la fibra óptica contribuye a una disminución de las emisiones de carbono relacionadas con el transporte.
¿Cuál es el impacto ambiental de los operadores de cable? Los operadores de cable pueden tener un impacto ambiental significativo debido al consumo de energía y las emisiones asociadas con sus operaciones. Las redes de cable tradicionales, como las redes híbridas de fibra/coaxial (HFC), pueden consumir más energía en comparación con las redes de fibra óptica. Esto se debe a la necesidad de amplificadores y repetidores adicionales en las redes de cable para mantener la calidad de la señal. Además, los equipos de red y los decodificadores de cable también consumen energía.
¿Qué es la neutralidad de carbono y por qué es importante? La neutralidad de carbono, también conocida como cero emisiones netas, se refiere a lograr un equilibrio entre las emisiones de carbono liberadas a la atmósfera y las emisiones que se retiran o se compensan. Es importante porque el carbono liberado a la atmósfera es uno de los principales impulsores del cambio climático. Al lograr la neutralidad de carbono, podemos reducir el impacto negativo en el clima y trabajar hacia un futuro más sostenible y respetuoso con el medio ambiente.
¿Cuáles son las ventajas adicionales de las redes de fibra óptica en comparación con las redes de cable? Además de su impacto ambiental positivo, las redes de fibra óptica ofrecen varias ventajas técnicas y de rendimiento en comparación con las redes de cable. Estas incluyen:
Mayor capacidad de transmisión: Las redes de fibra óptica tienen una mayor capacidad para transmitir grandes volúmenes de datos, lo que las hace ideales para servicios de alta velocidad como Internet de banda ancha y transmisión de video de alta calidad.
Menor latencia: La fibra óptica proporciona tiempos de respuesta más rápidos y una menor latencia en comparación con las redes de cable, lo que es especialmente importante para aplicaciones sensibles al retraso, como los juegos en línea y las videollamadas.
Mayor confiabilidad: Las redes de fibra óptica son menos susceptibles a interferencias electromagnéticas y condiciones climáticas adversas, lo que las hace más confiables y menos propensas a interrupciones en el servicio.
Mayor durabilidad: Los cables de fibra óptica son más resistentes al desgaste y a las interferencias externas en comparación con los cables de cobre, lo que resulta en una vida útil más larga y una mayor estabilidad de la conexión.
